旧金山艺术学院前身是加州设计学院,由Virgil Williams于1871年创立。目前是美国的一所专业度非常高的艺术学校，也是是全美唯一一所致力于纯艺术的学校。旧金山艺术学院目前可以提供本科和硕士学位的专业课程,开设的主要专业包括: 文学、雕塑、设计和技术、历史与理论的当代艺术作品、绘画、版画、电影、摄影、城市研究等。学校的办学理念是将学生培养成一名优秀的艺术家。旧金山艺术学院作为实验电影的重要基地,一直很注意将理论基础和实践创作应用的结合。学校在电影制作等专业方面有着很强大的师资配置。旧金山艺术学院采用学期学分制,但是它特意将普通课程与专业课程分离出来，为那些正在上班的教师、艺术家和学生提供了很好的学习机会。有些课程的上课时间集中在暑假期间。